Карликовый мангуст – самый маленький хищник Африки. Он может рыть собственные норы или жить в заброшенных термитниках.

Живет группами от 10 до чуть более 50 особей. У него интересная социальная система, в которой существует выраженная иерархия, в которой самое высокое положение занимает альфа-самка, самая старая, за ней следует ее партнер, с которым она обычно спаривается на всю жизнь. Эта пара — единственная, которая размножается во всей группе, поскольку репродуктивная активность остальных самок гормонально тормозится альфа-самкой.

Самка приносит от двух до трех пометов в год. Течка у нее наступает примерно через три недели после родов, а щенков отнимают от груди на 6-7 неделе жизни.

Иерархия остальной части группы основана на возрасте, за доминирующей парой по социальному рангу следуют более молодые особи. Остальные члены колонии участвуют в уходе и кормлении малышей, принося еду внутрь норы, играя с ними и выступая в роли нянек. Они проводят с детенышами больше времени, чем сами родители, которые, в свою очередь, руководят поиском пищи и защищают нору от нападений хищников и злоумышленников.

Эта любопытная система сотрудничества в уходе за детенышами, по-видимому, позволяет избежать конкуренции между взрослыми особями и увеличивает выживаемость потомства. Карликовые мангусты не только заботятся о малышах, но и оказывают особый уход пожилым людям, раненым или больным. Они предоставляют им дополнительную еду и уход, даже задерживают или ограничивают передвижение группы до тех пор, пока не наступит выздоровление.