Самой поразительной особенностью этого примата, эндемика Мадагаскара, является его длинный хвост из черных и белых колец, длина которого может достигать 60 см. У него серый мех, белый живот, темная мордочка и черные пятна вокруг глаз. Это древесные и наземные животные, хотя большую часть времени они проводят на земле, проявляя активность преимущественно в утреннее время.

Кольцехвостый лемур — один из самых территориальных лемуров из существующих: он отмечает свое пространство запахом, который испускает, потирая хвост о темные железы, расположенные на внутренней стороне предплечья. Встряхивание хвоста рассеивает запах. Он живет социальными группами от 6 до 24 особей, где самка всегда доминирует над самцом. Детеныши обычно проводят около двух недель после рождения, цепляясь за живот матери, затем перебираются на спину матери. Члены группы общаются, используя разные звуки, чтобы предупредить о потенциальных хищниках или поддержать сплоченность группы.

Это угрожаемый вид. Его природоохранный статус находится под угрозой, главным образом из-за потери среды обитания из-за вырубки лесов и населенных пунктов. Существуют программы по защите естественной среды обитания и разведению в неволе, которые пытаются решить эту проблему.