При любопытной физиономии у фламинго очень длинная шея и ноги по сравнению с остальными птицами. Это, а также его странный клюв предполагают адаптацию к среде, в которой живут эти животные, – к мелководью. Необычный и специализированный клюв фламинго состоит из многочисленных лопастей, которые улавливают пищу и фильтруют мелкие растения и животных, которых он ловит.

Розовый цвет этого фламинго обусловлен пигментами, содержащимися в микроорганизмах, которыми он питается. Кроме того, эта окраска необходима для стимулирования их размножения.

Это одна из самых общительных птиц, способная образовывать группы численностью до миллиона особей по мере того, как они собираются вместе для размножения, порождая красочные коллективные ухаживания, которые сменяются совокуплением и строительством глиняных гнезд. В них они откладывают одно белое удлиненное яйцо, которое насиживают около 30 дней как самец, так и самка.

Птенцов кормят специальным молоком, которое производят оба родителя, что является исключительным явлением для птиц. В три месяца малыши способны летать.

В периоды, когда они не размножаются, африканские популяции к югу от Сахары имеют тенденцию расселяться по соленым озерам и водно-болотным угодьям на востоке и юге континента, аналогичным образом азиатские популяции перемещаются из своих мест размножения в озерах внутри страны в прибрежные водно-болотные угодья. В обоих случаях сезон размножения следует за дождями, и они образуют большие смешанные колонии с популяциями малых фламинго (Phoeniconaiasminor).

Популяции Палеарктического региона частично мигрируют и с наступлением зимы регулярно перемещаются на юг, в более теплые регионы. Нерепродуктивные особи могут оставаться в местах зимовки круглый год. Эти популяции размножаются с марта по июнь большими колониями.

Молодые особи склонны совершать кочующие или частичные миграционные перемещения по всему ареалу в ответ на изменения уровня воды или наличия пищи.