Полосатая гиена ведет почти исключительно ночной образ жизни, хотя иногда может быть активна в первые и последние часы дня. Их считают одиночными, поскольку они питаются в одиночку, и их редко можно увидеть группами. Хотя кажется, что его социальная организация меняется между разными популяциями. В некоторых регионах (например, в Центральной Азии) они организованы в небольшие семейные группы, состоящие из взрослой пары (самца и самки) и их потомства, которые могут быть из разных пометов. Взрослые и старшие дети сотрудничают, принося еду младшим братьям и сестрам. С другой стороны, в Африке к югу от Сахары они ведут одиночный образ жизни, но в графстве Лайкипия (Кения) могут образовывать группы до четырех взрослых особей (самка и несколько самцов), которые делят одно и то же пространство и могут быть найдены отдыхающими вместе. в течение дня. Самки нетерпимы к другим самкам и доминируют над самцами.

В качестве логова они обычно используют пещеры или другие скалистые расщелины, хотя могут также использовать земляные норы (выкопанные самками или заброшенные норы других видов). Самцы обычно не проводят много времени в берлогах, поэтому забота о детенышах ложится в основном на самок. Щенки рождаются с закрытыми глазами и ушами, будучи более незрелыми, чем детеныши пятнистой гиены. Они начинают покидать логово через 2 недели и есть мясо через 30 дней, хотя самка заботится о них и продолжает кормить грудью в течение 1 года.

Помимо падали, они также питаются человеческими отходами, поэтому в некоторых африканских деревнях оставляют мусор на ночь на улице, чтобы гиены могли питаться. Они не являются любимой добычей какого-либо хищника, но подчиняются пятнистой гиене (крупнее их), что позволяет им красть их пищу и даже может быть вытеснено из среды обитания.