Лев — один из четырех крупных кошачьих, принадлежащих к роду Panthera. Взрослого самца легко узнать по крупным размерам и яркой гриве, его приблизительный вес составляет 150–250 кг. Самки обычно значительно мельче и весят 110–180 кг. Это второе по величине кошачье в мире после тигра.

В социальных группах самки отвечают за поиск пищи и уход за молодняком, а самцы охраняют стадо.

Их грива служит для защиты шеи во время сражений, защиты от колючих кустов и тем гуще, чем ниже температура. Цвет их меха является еще одной адаптацией к окружающей среде, поскольку он служит камуфляжем главным образом для охоты, поскольку они обычно не становятся добычей других животных (за исключением гиен в случае больных, пожилых или молодых животных). Они охотятся, подкрадываясь (приблизительно в 30 м или менее от своей добычи), чтобы не тратить лишнюю энергию по сравнению с тем, что они получают от преследуемой добычи, поэтому они никогда не бегают чрезмерно (но могут достигать скорости 56 км/ч).

Его природоохранный статус уязвим, в основном из-за разрушения среды его обитания (посевов, выпаса скота, населенных пунктов...).