Он мельче и коренастее обыкновенного пеликана, оперение у него светлое с розовато-серым оттенком. Первичные и вторичные перья каштаново-серые. Его рост 125-132 см, размах крыльев от 215 до 290 см, вес от 4 до 7 кг.

Клюв, ноги и ступни розовые. У взрослых особей на голове имеется пучок более длинных перьев.

Миграционные перемещения они осуществляют в зависимости от дождей и обилия пищи.

Они образуют небольшие гнездовые колонии от 20 до 500 пар, которые не обязательно селятся возле воды, а свои гнезда из ветвей размещают на растительности, которой могут быть деревья, кустарники и мангровые заросли. Часто эти колонии создаются в компании других крупных птиц. Они откладывают от двух до четырех слегка голубовато-белых яиц.

Активны в течение дня в первый и последний час дня, хотя обычно ловят рыбу в полнолуние.