Detta afrikanska däggdjur, som väger 50 till 150 kg, kallas också vårtsvin, på grund av sina tre par ansiktsvårtor, som det använder för att gräva under jorden i jakt på mat eller under starka slagsmål mellan hanar under parningssäsongen. Med ett voluminöst och avlångt huvud har vårtsvinet ögonen på toppen av huvudet för att kunna övervaka lejon och leoparder, dess främsta rovdjur. För att försvara sig och gräva har den ett par välutvecklade huggtänder i nosen.

De lever vanligtvis i familjegrupper på cirka 18 medlemmar, vanligtvis bestående av honor och deras ungar. Hanar blir ensamma efter 2 års ålder. Honor häckar en gång om året och har kullar på 1 till 7 individer, även om det vanligtvis föds 3 avkommor.

De är dagliga djur och behöver närliggande vattenområden för att svalka sig från höga temperaturer. På natten tar de sin tillflykt i hålor, vanligtvis byggda av oricteropos; där de upprätthåller en varm miljö, tar sin tillflykt från rovdjur och föder sina ungar. Ibland byter de hålor och letar efter platser med vattenkällor.