Med rödbrun päls, en långsträckt, muskulös och smidig kropp; Fossen är den största endemiska köttätaren på Madagaskar och öns dominerande rovdjur. Dess storlek liknar den hos två huskatter och hanen är något större än honan. Dess utseende liknar det hos en djungelkatt, i själva verket klassificerades den länge bland kattdjur, men den härstammar verkligen från någon typ av civet.

Det är främst trädlevande, även om det också är bekvämt på marken. Den kan springa i hög hastighet och enkelt klättra i träd tack vare sina kraftfulla muskler, sin långa svans och starka indragbara naglar som fungerar som ett grepp. De är ensamma och territoriella djur. Både honan och hanen markerar sitt revir genom sekret från kraftfulla doftkörtlar. De tenderar att vara nattaktiva, särskilt när de jagar, eftersom de har mycket skarp syn, samt luktsinne och hörsel.

Människan är fossans huvudsakliga rovdjur. Han jagar den vanligtvis för att förhindra att den livnär sig på hans boskap, såsom pärlhöns och andra djur. Detta, tillsammans med förstörelsen av Madagaskars vilda livsmiljö, placerar skyttegraven i ett hotat bevarandetillstånd.