Den randiga hyenan är nästan strikt nattaktiv, även om den ibland kan vara aktiv under dygnets första och sista timmar. De anses vara ensamma eftersom de äter ensamma och ses sällan i grupper. Även om det verkar som om dess sociala organisation förändras mellan olika befolkningsgrupper. I vissa områden (som Centralasien) är de organiserade i små familjegrupper som består av ett vuxet par (hane och hona) och deras avkommor, som kan komma från olika kullar. Vuxna och äldre avkommor samarbetar genom att ta med mat till yngre syskon. Å andra sidan, i Afrika söder om Sahara är det ensamt, men i länet Laikipia (Kenya) kan de bilda grupper på upp till fyra vuxna (en hona med flera hanar) som delar samma utrymme och kan hittas vilande tillsammans under dagen. Honor är intoleranta mot andra honor och dominerar över hanar.

De använder normalt grottor eller andra steniga springor som hålor, även om de också kan använda jordhålor (utgrävda av andra arters kvinnliga eller övergivna hålor). Hanar tillbringar vanligtvis inte mycket tid i hålor, så skötseln av ungarna faller främst på honorna. Valparna föds med slutna ögon och öron, eftersom de är mer omogna än prickiga hyenvalpar. De börjar lämna hålan efter 2 veckor och äter kött efter 30 dagar, även om honan tar hand om dem och fortsätter att amma dem i 1 år.

Förutom kadaver livnär de sig också på mänskligt avfall, så i vissa afrikanska byar lämnar de sopor utanför över natten för hyenorna att äta på. De är inte något rovdjurs favoritbyte, men de är undergivna den prickiga hyenan (större än dem), vilket gör att de kan stjäla sin mat och kan till och med förskjutas från livsmiljön.