Den mest slående egenskapen hos denna primat som är endemisk i Madagaskar är dess långa svans av svarta och vita ringar, som kan mäta 60 cm i längd. Den har grå päls, vit mage, mörk nosparti och svarta fläckar runt ögonen. De är trädlevande och landlevande djur, även om de tillbringar större delen av sin tid på marken och är aktiva huvudsakligen på morgonen.

Den ringstjärtade lemuren är en av de mest territoriella lemurerna som finns, och markerar sitt utrymme genom lukten den avger genom att gnugga svansen mot mörka körtlar på insidan av underarmen. Att skaka svansen sprider lukten. Den lever i sociala grupper på mellan 6 och 24 individer, där honan alltid dominerar hanen. Bebisarna tillbringar vanligtvis cirka två veckor efter att de fötts med att klamra sig fast vid mammans mage, sedan flyttar de till mammans rygg. Gruppmedlemmar kommunicerar med olika vokaliseringar för att varna för potentiella rovdjur eller för att upprätthålla gruppsammanhållning.

Det är en hotad art. Dess bevarandestatus är i fara, främst på grund av förlusten av dess livsmiljö på grund av avskogning och mänskliga bosättningar. Det finns program för att skydda naturliga livsmiljöer och avel i fångenskap som försöker lösa detta problem.