Den är mindre och tjockare än den vanliga pelikanen, dess fjäderdräkt är ljus med en rosa-grå nyans. De primära och sekundära fjädrarna är kastanjegrå. Den mäter 125-132 cm, med ett vingspann på 215 till 290 cm och vikten är 4 till 7 kg.

Näbben, benen och fötterna är rosa. Vuxna har en tofs av längre fjädrar på huvudet.

De utför migrerande rörelser beroende på regnet och mängden mat.

De bildar små häckningskolonier på 20 till 500 par, som inte nödvändigtvis bosätter sig nära vatten, och placerar sina grenbon på vegetation, som kan vara träd, buskar och mangrove. Ofta görs dessa kolonier i sällskap med andra stora fåglar. De lägger två till fyra lite blåvita ägg.

Aktiva under dagen första och sista timmen på dygnet, även om de oftast fiskar på fullmånnätter.