Den södra vita noshörningen har en fyrkantig nos anpassad för bete. Han bär alltid sitt stora huvud lågt, har en puckel på nacken och två spetsiga öron. Noshörningens två horn består av hårliknande hornfibrer som härstammar från hudpapiller, och cementeras ihop till ett enda horn.

Hanar är stillasittande och territoriella. De är ensamma, förutom under parningssäsongen, en period då de går till de grupper som bildas av honorna med sina ungar. Under denna period stannar hanen hos honan i mellan 1 och 2 dagar. Efter en dräktighetstid på 16 månader föds den lilla noshörningen, som inom en timme efter livet klarar av att hålla balansen och följa sin mamma. Den kommer att finnas kvar hos mamman tills den är tre år gammal, och det måste gå 4 år från en kalvs födelse för att honan ska få sin andra kalv, vilket gör att födelsetalen är relativt låg.

Den vita noshörningen är krävande i sina livsmiljökrav. De behöver relativt platt mark, täckt med buskar och gräs. De livnär sig på kort gräs, men när den torra säsongen kommer blir dessa knappa och de äter örtartade växter med längre stjälkar, som röd havre. De behöver också permanenta vattenpölar för att ta dagliga lerbad för att skydda sig mot värmen och irriterande insekter. Under soltimmarna tar de sin tillflykt i skuggan av träden och utför sin verksamhet huvudsakligen i gryning och skymning.