大猩猩主要是陆生和四足动物，尽管已观察到幼年大猩猩（体重较轻）在树枝之间跳跃。

由于具有食叶习惯，大猩猩必须花费大量时间进食才能获得其体重所需的能量摄入。正因为如此，他们出行的距离并不长，每天最多也就2公里左右。它们白天和晚上进食，中午休息几个小时。晚上，它们在树上筑巢睡觉，这使它们远离寒冷的地面和夜晚带来的危险。

大猩猩没有明显的交配季节。它们生活在非常稳定的社会群体中，通常有 5 到 10 个人。群体是由雄性、雌性及其后代组成的后宫。雄性通常被称为“银背”，因为它们在该区域具有银色色调。幼年雌性通常会离开它们出生的群体，加入其他群体。幼年雄性也会离开群体，以形成自己的后宫，从而获得有生育能力的雌性进行繁殖。当雄性成功组建自己的后宫后，只要他知道如何保护它免受其他雄性的侵害，他就会永远留在其中。

与所有灵长类动物一样，梳理毛发有助于建立和加强群体的社会纽带，尽管它在大猩猩中不像其他灵长类动物那样常见。

非洲大猩猩的数量正在减少，主要原因是栖息地丧失。人类正在无节制地砍伐这些动物和其他动物居住的森林。此外，非洲人口的增长如此之快，以至于它们正在入侵这些动物以前居住的地区。另一个威胁是狩猎。对“丛林肉”的需求以及对这些动物肉的高需求意味着大猩猩处于猎人的视线中。