狮子是属于豹属的四种大型猫科动物之一。成年雄性因其巨大的体型和醒目的鬃毛而易于辨认，体重约为 150 – 250 公斤。雌性通常体型较小，体重 110 – 180 公斤。它是世界上第二大的猫科动物，仅次于老虎。

在社会群体中，雌性负责寻找食物和照顾幼崽，而雄性则负责保护牛群。

它们的鬃毛可以在战斗中保护脖子，保护自己免受荆棘丛的伤害，而且温度越低，鬃毛就越浓密。它们皮毛的颜色是对环境的另一种适应，主要是作为狩猎的伪装，因为它们通常不会成为其他动物的猎物（鬣狗除外，它们是生病、年老或年幼的动物）。它们通过跟踪（距离猎物约 30 m 或更近）来捕猎，以避免消耗与从猎物处获得的能量相比过多的能量，因此，它们从不过度奔跑（但它们可以达到 56 km/h）。

其自然保护状况很脆弱，主要是由于其栖息地（农作物、放牧、人类住区……）遭到破坏。