这种大型海鸟有亮黄色的喙，翅膀宽阔，羽毛白色，尖端黑色。此外，它的 4 个手指之间有一个指间膜，喙中有一个重要的喉袋，用于捕获食物。机翼的延伸也可以作为一种温度调节方法，防止过热。

普通鹈鹕遵循一种奇特的狩猎策略，这在鸟类中非常罕见，因为它是一种合作方法，8到12只鹈鹕在水面上排成半圆形，包围鱼并迫使它们接近水面，此时，喙和喉袋引入浅水深处，捕获它们。

当谈到繁殖时，它通常会选择捕食者无法到达的偏远岛屿或悬崖。雄性会进行壮观的展示，作为吸引雌性的交配仪式。配对的形成、筑巢区域的选择和筑巢需要一周的时间。巢是陆地的。

它们不会花太多时间进食，而是在清晨进行。其余时间他们什么都不做，就是梳洗和洗澡。为此，他们使用沙洲和小岛。

北方的人口都是迁徙的。其他种群则定居、分散或游牧，四处移动寻找合适的食物来源。温带地区的繁殖季节为春季，非洲的繁殖季节为一年中的所有月份，印度种群的繁殖季节为二月至四月。