El parque de naturaleza ha reunido al mayor grupo de especialistas en protección y cuidado de elefantes en el Workshop de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA). Bajo el paraguas científico del departamento de biología un grupo de más de 70 personas de 11 países han compartido con gran éxito investigaciones y conocimientos esenciales sobre temas tan relevantes como nutrición, salud, reproducción o bienestar físico y emocional para garantizar la supervivencia de esta especie en peligro de extinción según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El elefante es una de las especies más emblemáticas del continente africano y su posición es extremadamente delicada, con una pérdida de población del 95% en un siglo. BIOPARC Valencia ofrece la oportunidad de conocer su comportamiento, interacciones y características para comprender mejor la complejidad de la biodiversidad y movilizar a la población hacia su protección. Junto con la Fundación BIOPARC, sigue la estrategia One Plan Approach (enfoque de plan único) promovida por las entidades más importantes como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La participación en programas científicos con éxitos como el nacimiento de los primeros elefantes, Makena y Malik, aporta esperanza para evitar su extinción. Además de este trabajo conservacionista, es importante mantenerse en constante actualización y favorecer el intercambio de conocimientos. Esta aspiración se ha materializado en acoger por primera vez en Valencia el Workshop europeo sobre bienestar y cuidado de los elefantes organizado por la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA).
Los BIOPARC fueron pioneros en Europa al utilizar la zooinmersión en un vanguardista diseño que recrea fielmente los hábitats salvajes, acercando los ecosistemas a la sociedad para emocionar a través de la belleza, romper con la indiferencia y movilizar hacia la protección de la naturaleza. Paralelo a esta labor de divulgación es fundamental liderar la preservación de especies bajo criterios científicos y en este sentido más de 70 personas procedentes de 11 países han compartido experiencias y aprendizajes, así como las últimas tendencias e investigaciones para tratar de garantizar la supervivencia de este gigante africano y asegurar el máximo bienestar de los paquidermos.
Del 20 al 22 de octubre BIOPARC Valencia ha acogido el workshop europeo sobre bienestar y cuidado de los elefantes
Durante tres días especialistas en biología, zoología, veterinaria y etología han aportado su experiencia sobre la protección y el cuidado de elefantes. Además, en este Workshop, que ha sido eminentemente práctico, los asistentes han podido presenciar distintos entrenamientos médicos en elefantes impartidos por el personal de cuidado animal de BIOPARC Valencia que permiten no solo mantener su salud en perfecto estado, sino hacerlo de una manera totalmente voluntaria para los animales. De este modo, los elefantes “colaboran y se evita tener que anestesiarlos, por ejemplo, para corregirles las uñas, extraerles sangre o realizar otro tipo de intervenciones veterinarias”, explicaba Miguel Casares, director de BIOPARC Valencia.
En esta línea, la bióloga Claudia Vollhardt, exponía en su charla la importancia del entrenamiento en el día a día del grupo de elefantes del Zoo de Karlsruhe (Alemania) en el que trabaja. “Entrenamos a los elefantes para facilitar los cuidados preventivos, como las revisiones de los pies y la toma de muestras de sangre y orina. Todo aquello que podamos entrenar para que lo hagan voluntariamente, lo entrenamos”.
Durante las jornadas, el bienestar físico y emocional de los elefantes ha sido uno de los ejes más tratados, prestando especial atención al modelo de los cinco dominios. Según Xavier Manteca, doctor en Veterinaria y catedrático del Departamento de Ciencia Animal y de los Alimentos de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), “la aplicación del modelo de los cinco dominios nos permite identificar algunos de los factores más importantes para garantizar su bienestar”. Entre esos factores se encuentra que “los animales dispongan de un sustrato blando que facilite el descanso, que tengan diferentes formas de obtener el alimento para desarrollar una conducta alimentaria rica y variada y la interacción social con otros elefantes”, describía.
Para Miguel Bueno, director técnico del Zoo de Dublín (Irlanda), el bienestar animal es un ámbito relacionado con el cuidado que ha evolucionado rápidamente en los últimos años. Según afirmaba durante su ponencia, “los avances científicos permiten demostrar que estos animales necesitan cuidados específicos centrados en su bienestar mental”, coincidiendo en que “una de las formas más aceptadas de evaluar el bienestar es el modelo de los cinco dominios”.
Además, las ponencias de profesionales en el cuidado de elefantes como Filipe von Gilsa (Zoologico de Wuppertal, Alemania), Albert Pamies (Safari Madrid), Oscar Gallon (Les Terres de Nataé, Francia) y Javier Martínez, veterinario de BIOPARC Valencia, han abordado aspectos como la reproducción, nutrición y salud del mayor mamífero terrestre del planeta, los avances en las investigaciones científicas relacionadas con brotes de herpesvirus y también las necesidades y estabilidad de los grupos, así como las atenciones personalizadas en todas las circunstancias, como en la edad avanzada o el óptimo desarrollo de las crías. Todo ello debe repercutir de forma destacada en la calidad y esperanza de vida en los parques de animales europeos.
El elefante, el mayor animal terrestre símbolo de la megafauna amenazada
En el espacio que muestra un impresionante bosque de baobabs junto a un gran lago, la manada de elefantes (Loxodonta africana) de BIOPARC Valencia, que forma parte del Programa Europeo de Conservación de Especies Amenazadas (EEP), puede observarse desarrollando sus conductas naturales. La pérdida de hábitat y la caza furtiva para obtener marfil continúan siendo sus principales riesgos, con una población que se ha diezmado drásticamente hasta una estimación de 350.000 individuos.
BIOPARC con la preservación global de la biodiversidad
El futuro de la diversidad biológica y de este mamífero tan simbólico requiere una nueva visión global que incluye las poblaciones bajo cuidado humano con las que permanecen en el medio natural. Si desde el compromiso con el bienestar animal de los BIOPARC de Fuengirola, Valencia y el Acuario de Gijón se trabaja en un centenar de EEPs de conservación ex situ, la Fundación BIOPARC impulsa proyectos in situ en diferentes puntos del planeta. Entre ellos, en África se encuentra el que desarrolla junto a Big Life Foundation en el Parque Nacional Gran Amboseli, entre Kenia y Tanzania. Que protege este valioso enclave y sus corredores ecológicos, favoreciendo la supervivencia de multitud de especies como elefantes, leones, jirafas y rinocerontes.
