Este cocodrilo solo alcanza los 2,2 m de largo. Posee cuatro patas bien desarrolladas, las manos tienen 5 dedos mientras que los pies solo 4, tienen una cola muy robusta y aplanada lateralmente, la cual utilizan para impulsar su nado.

Los ojos y narinas se encuentran por encima de la línea de flotación, lo que les permite acechar a sus presas permaneciendo oculto en las aguas donde vive.

Dentro de sus adaptaciones a la vida en el agua encontramos una especie de válvulas en las narinas y los oídos, la cual al cerrarse impide la entrada de agua durante la inmersión.

Son los únicos reptiles con un paladar secundario, lo que les permite ingerir sus alimentos dentro del agua sin que esta los ahogue, sus ojos tienen un tercer párpado transparente que lo protege.